Twee recente studies tonen aan dat borstkankercellen die zijn uitgezaaid naar de longen afhankelijk zijn van vetten die worden geproduceerd door gezonde longcellen om te kunnen groeien. De onderzoekers ontdekten dat deze vetten borstkankercellen helpen om in de longen te overleven en zich verder te ontwikkelen.
Het onderzoek werd geleid door professor Sarah-Maria Fendt van het VIB – Vlaams Instituut voor Biotechnologie en gefinancierd door het Wereld Kanker Onderzoek Fonds. In samenwerking met onderzoekers van het Francis Crick Institute in het Verenigd Koninkrijk bracht een internationaal team van wetenschappers in kaart hoe borstkankercellen groeien nadat ze zijn uitgezaaid naar de longen. Daarbij ontdekten zij dat tumorcellen gezonde longcellen kunnen kapen en hun vetproductie sterk kunnen opvoeren om hun eigen groei te ondersteunen.
Het team bracht ook in kaart hoe deze vetten worden gebruikt om tumorgroei in stand te houden. Bovendien ontdekten de onderzoekers dat het blokkeren van de vetproductie in longcellen de groei van uitzaaiingen kan vertragen, wat wijst op een veelbelovend nieuw aangrijpingspunt voor behandeling.
Het aanpassen van gezonde cellen stimuleert kankergroei
Kanker die zich vanuit de oorspronkelijke tumor verspreidt naar andere delen van het lichaam wordt uitgezaaide kanker genoemd. Uitzaaiingen zijn de belangrijkste oorzaak van sterfte door kanker. Ook vormen ze nog steeds een grote uitdaging binnen de oncologische zorg, omdat de behandelmogelijkheden vaak beperkt zijn zodra de ziekte zich heeft verspreid.
De longen zijn een veelvoorkomende plek waar kankercellen zich vestigen, ook bij borstkanker. Om uitzaaiingen mogelijk te maken, moeten bepaalde omstandigheden aanwezig zijn die kankercellen ondersteunen. De nieuwe studie ontdekte dat cellen in de directe omgeving van uitzaaiingen door de kanker worden aangepast tot cellen die veel vet aanmaken.
Het proces in de longen bij uitzaaiingen
Opmerkelijk was dat er geen invloed was op de gezonde longcellen. Gezonde longcellen bleken zich te kunnen aanpassen aan het verlies van deze specifieke vetten, terwijl de kankercellen dat niet konden.
Dr. Julia Panina, hoofd Onderzoeksfinanciering bij het World Cancer Research Fund en mede-auteur van deze studie, zegt:
“Met dit onderzoek hebben we een nieuwe manier laten zien waarop uitgezaaide kankercellen de stofwisseling van de weefsels waarin zij terechtkomen misbruiken om hun overleving en groei te ondersteunen. Deze bevindingen kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe strategieën om uitgezaaide kanker in de toekomst te voorkomen en te behandelen.”
Hoe worden deze vetten gebruikt?
Op weg naar nieuwe behandelingen
Deze resultaten helpen te verklaren hoe tumoren zich aanpassen aan nieuwe omgevingen in het lichaam en openen de deur naar vervolgonderzoek voor nieuwe behandelingsmogelijkheden.
Positief is dat het verminderen van de vetproductie in deze studies leidde tot een duidelijke vertraging van de groei van longuitzaaiingen. Dit zijn aanwijzingen dat het niet alleen mogelijk is om kankercellen zelf aan te pakken, maar om andere cellen die hun groei ondersteunen ook als doelwit te gebruiken.
“Dit onderzoek onderstreept het belang van onderzoek om de biologische processen achter kankerprogressie beter te begrijpen. Dat vormt de kern van het onderzoek dat binnen het WCRF-netwerk wordt ondersteund,” aldus dr. Panina.
Bronnen:
Liu, M., Vandekeere, A., Liu, X. Z., Schenck, S., Fernández-García, J., Tricot, T., Peng-Winkler, Y., Demicco, M., Broekaert, D., Vermeire, I., Theile, J., Zels, G., Pabba, A., Desmedt, C., Brunner, J. D., Altea-Manzano, P., & Fendt, S. M. (2026). Palmitoylation-mediated regulation of KAT2A promotes lung metastasis in breast cancer. Nature cell biology, 28(4), 771–782. https://doi.org/10.1038/s41556-026-01913-z
Liu, X. Z., Panina, Y., Cai, W., Fernández-García, J., Peng-Winkler, Y., Mao, J., Dahlhaus, A., Zhou, H. C., Liu, M., Planque, M., Ceuppens, J., Igelmann, S., Spotbeen, X., Idkowiak, J., Dehairs, J., Theile, J., Axarlis, K., Borremans, K., Van Cauwenberge, J., Ghanate, A., … Fendt, S. M. (2026). Targeting the Lipid Metabolism Proteins FASN and GPAM in Alveolar Type II Cells Decreases Lung Metastasis. Cancer discovery, 16(7), 1412–1435. https://doi.org/10.1158/2159-8290.CD-25-0191
